V posledních dnech kolem sebe slyším dohady ohledně toho, kdy vlastně začíná to oficiální astronomické jaro. My se ve škole učili, že 21. března. Jenže spoustu lidí tvrdí, že už 20. března. Jak to tedy je?
Astronomické jaro začíná v okamžiku, kdy se střed slunečního kotouče ocitne přesně nad rovníkem a Slunce vstoupí do znamení Berana. K tomu každý rok dojde o necelých šest hodin později, v přestupném roce o více než 18 hodin dříve.
Mohou za to přestupné roky. Kalendářní rok trvá 365 nebo 366 dní, ale Země oběhne kolem Slunce za 365 dní, pět hodin a 49 minut. Proto se okamžik jarní rovnodennosti opožďuje každý následující rok o přebývajících pět hodin a 49 minut.
V roce 2017 začalo jaro v České republice 20. března v 11:28 a letošní začátek jara nás čeká 20. března v 17:15. Do roku 2047 bude začátek jara připadat na 20. březen. V roce 2048 se začátek jara dokonce posune na 19. březen.
Na 21. březen se první jarní den vrátí až v roce 2102.
První jarní den označujeme jako jarní rovnodennost, protože noc a den jsou přibližně stejně dlouhé. Od tohoto dne se noc zkracuje a den prodlužuje, což trvá až do letního slunovratu, kdy je den dvakrát delší než noc.
